工作升降台有各种形状和大小，在制造和组装工作中改善工人的安全，并提高生产力。
随着劳动力老龄化带来的压力，工作升降台已经不仅仅是人体工程学的辅助工具:它们是大型装配行业的重要生产力驱动因素。
组装复杂的产品通常会需要特别的劳动强度，无论该产品是相对较小的如滑移装载设备或大型飞机机翼,组装工作往往会要求工人一直用到手和膝盖,不断拿去和爬梯子,大大超过了人体工程学的指导强度。而当他们这样工作的时候，必须停止工作来做检索材料和说明。
据估计，这些重新定位、抓取和拉伸的工作时间占总劳动时间的20%。
在过去，这只是工作的一部分。抛开疲劳和肩袖损伤不谈，这被认为是一个“足够有效”的过程。虽然工作升降台已有几十年的历史，但它们很少用于中小型的组装工作，在这些工作中，梯子或脚手架就足够了。
然而，在过去几年里，这种情况开始改变。
工作升降台，曾经被视为只有在大规模的组装作业中才需要，现在已成为一个重要的工具，为组装作业带来深远的生产力和质量改善。
正如索斯沃斯的业务发展总监吉姆•格兰特(Jim Galante)所见，使用量的上升是由一系列影响整个制造业的宏观趋势所驱动的。它始于由来已久的技能差距问题。
“我们只是没有很多年轻人进入这个行业，”他说。“这意味着从事大型组装工作的人往往年龄更大。”
而且是在很大程度上。根据加兰特的计算，现在这个行业的工人平均年龄在27岁到48岁之间。
虽然这意味着有更多的经验和专业知识,这也意味着“我们有一个员工不那么敏捷和不那么快速地上下梯子或从脚手架上爬过去,” 加兰特说。
这一事实与该行业另一个具有挑战性的变化相抵触:对生产效率的需求。
“我们有国内的生产力压力，也有国外的压力，我们的管理层试图用更少的钱做更多的事情，”加兰特说。总而言之，这意味着有一种让工作比以往更快、更安全、更容易的强烈愿望。
行业趋势表明，解决这个问题的办法是更广泛地使用工作升降台。
从符合人体工程学的工具到生产力的发电站
自从投放市场以来，工作升降台的主要卖点就是它们明显的符合人体工程学的优点。基本上，如果工人不跪着、不爬或不伸手去拿取，受伤或疲劳的风险就会降低。但它的意义远不止于此。
尽管我们说工作升降台是非常好的符合人体工程学的工具，因为它们使工人处于工作的位置，这是人体工程学的基础，但对公司来说，真正的收获是生产力和效率。“这是显而易见的——如果你想提高产出，让我们把员工放在理想的位置，这样他就能高效地完成工作。”
他补充道，利用这些工具和这种“无需动脑筋”的方法来提高生产率，不再需要大量的组装工作。
他指出一个项目特别展示了这一点，一个客户有1.2米到2米高的大型圆柱悬挂在高空输送机上(图1)。这些圆柱体有一个特殊的涂层,必须彻底检查避免任何空洞或缺陷出现在在烘箱中。这些物体的巨大尺寸，加上它们悬挂在地面上的事实，使得检查成为一个大问题。现在工作升降台的位置使得检查员在正确的高度查看整个表面积。
“这项工作的理想位置是把工作放在离地面9到12米的地方，所以我们只需要把工人抬高或降低到1米，”加兰特说。“但通过将工人置于理想的人体工程学位置，他往往会更有效率——他可以站得笔直，他在生物力学上尽可能强壮，而且他不太可能疲劳。”
“而且，”他指出，“当你考虑到这些工人是55岁，而不是25岁时，这是一个非常重要的因素。”
加兰特说，除了升降平台使用的发展，升降平台功能也在全面发展。
他解释说:“越来越多的情况下，这些工作升降台不仅仅像我们在建筑工地看到的那样，在0.5×1米的平台上把工人吊起来，而是在6米长的、2米、3米宽的平台上。”“有了这些，我们不仅提升了工人，还提升了工具——我们改进了他的工作台、电脑和文档，我们改进了他使用的材料，甚至还建立了传送带，把他工作所需的所有材料直接送到工作平台上。此外，l型或u型的升降台也很常见，这样工人就可以从一个装配体的多个侧面进行操作。”
用于飞机装配的大型升降平台。
对作业进行定制是用升降平台提高工作效率的方法。“我们看到了各种各样的定制，让这些升降台变得非常多功能。想想飞机机身的侧面是弯曲的，”加兰特说。“当工人需要升到更高或更低的地方时，一个提供进入机身中部或宽点的标准升降平台几乎没有帮助。
但是在升降台上安装一个可伸缩的滑出平台，无论工人是在升降台的底部、中部还是顶部工作，他们都可以很好地站起来，并保持距离。”
换句话说，现代的解决方案不仅解决了爬行和攀爬的问题，还解决了装配过程中每一个影响生产力的环节。
中间的滑动轨道可以让物体从平台的一端移动到另一端，以提供对组件的不同部分的使用。
这样做的结果可以极大地提高生产率。
“我们知道，如果没有良好的人体工程学，就会出现生产率瓶颈，”加兰特说。“所以，如果我们可以把所有的材料和部件放在一个高度上，用所有这些材料和工具来让工人避免弯腰和直起身子，我们就消除了很多浪费的动作，这是一个核心的精益价值，我们将获得一些非常好的生产力收益。”
在这种情况下，结果可能令人印象深刻。“我们可以提高10%、20%、30%的生产率，”加兰特说。“这使得投资回报率非常快。